Prinsip produksi hidrogen melalui elektrolisis air sangat sederhana, yaitu menguraikan air menjadi hidrogen dan oksigen melalui listrik. Metode spesifiknya adalah: ketika arus searah dialirkan ke dalam beberapa larutan elektrolit, zat yang terurai tidak ada hubungannya dengan elektrolit aslinya. Airlah yang bertindak sebagai pelarut, dan elektrolit asli tetap berada di dalam air. Misalnya, asam sulfat, natrium hidroksida, kalium hidroksida, dll. semuanya termasuk dalam jenis elektrolit ini.
Saat mengelektrolisis air, karena air murni memiliki tingkat ionisasi yang sangat kecil dan konduktivitas yang rendah, maka air tersebut merupakan elektrolit lemah. Oleh karena itu, perlu ditambahkan elektrolit tersebut di atas untuk meningkatkan konduktivitas larutan agar air dapat dielektrolisis menjadi hidrogen dan oksigen dengan lancar.